昨季はUEFAカンファレンスリーグとクラブワールドカップの二冠を達成した、チェルシーのエンツォ・マレスカ監督。「非常にポジティブなシーズン」と手応えを口にする昨季の成績を踏まえ、久々のプレミアリーグタイトルへ、ファンの期待も日に日に高まっているだろう。

つかの間のオフとプレシーズンを経て、どのような心境で開幕直前を迎えているのか。セリエA中継実況などでおなじみの北川義隆さんが、マレスカ監督にイタリア語でインタビュー。冷静な言葉の奥にある、指揮官の哲学と見据える先を紐解いていく。

「クラブ全体を取り巻く雰囲気が、1年前に比べて少し落ち着いたと思う」

──本日はお時間をいただきありがとうございます。イタリア人にとって休暇は非常に重要ですが、クラブワールドカップもあり、監督の夏休みは非常に短かったのではないでしょうか？

マレスカ：ええ、おっしゃる通り、かなり短かったですね。ですが、再出発に向けてエネルギーを充電するよう努めました。イタリアで過ごしましたよ。

──では、サッカーについて伺います。ご自身をどのような監督だとお考えですか？

マレスカ：常に学び、改善しようと努める監督です。そして、それが成功を目指すすべての人にとっての基本だと考えています。

──クラブワールドカップ決勝は見事なパフォーマンスでした。ジョアン・ペドロのような新戦力も加わりましたが、プレシーズンの手応えはいかがですか？

マレスカ：ええ、ジョアン・ペドロだけでなく、他の新加入選手もいます。今は全員がチームに順応しようと、頑張っているところです。この適応のプロセスが、できるだけ早く完了することを願っています。

──昨シーズンからの戦術的な変更はありますか？

マレスカ：私たちは常に変化し、進化しようと試みています。それは今シーズンも同様です。

──昨シーズンを振り返っていただけますか？素晴らしい成功のシーズンでした。

マレスカ：ええ、非常にポジティブなシーズンでした。サッカーの観点から見ても、チャンピオンズリーグ出場権を獲得し、カンファレンスリーグとクラブワールドカップで優勝できました。それだけでなく、チェルシーというクラブ全体を取り巻く雰囲気が、1年前に比べて少し落ち着いたように思います。

──昨シーズン、監督は「我々は長期的なプロセスの途上にいる」とおっしゃっていました。そのアプローチは、大きな成功を収めた今シーズンも変わりませんか？

マレスカ：変わりません。私たちは1年前にこのプロジェクトをスタートさせ、正しい道を歩んでいます。長年イングランドサッカーを支配してきたチームとの差を、さらに縮められるよう願っていますし、それを成し遂げたいです。

──就任1年目で、ある意味予想以上の速さでステップを駆け上がりました。2年目の目標は何でしょうか？

マレスカ：最初にお話しした通り、チームを向上させ、選手たちを成長させ、そして私自身も指導者として、一人の人間として成長し続けること。それが目標であるべきだと考えています。

──チェルシーは世界最高のクラブの一つであり、英国メディアやファンからのプレッシャーは相当なものだと思います。チェルシーを率いる上で最も難しいことは何ですか？

マレスカ：私にとって、チェルシーで指揮を執れるのは喜びです。楽しんでいますし、選手たちは優秀で若く、学びたいという意欲に満ちあふれています。

ただ、おっしゃる通り、チェルシーにいる以上は勝たなければなりません。可能な限り多く勝利する義務があるのです。

「彼らは学びたいと願う若者たち」

──監督から見て、現在のチェルシーはどのようなチームですか？

マレスカ：才能にあふれた若いチームです。そして、「才能だけでは不十分で、それに加えて他のものも必要だ」ということを、少しずつ理解してきているチームでもあります。

──特に攻撃陣は選択肢が豊富なように見えます。選手の選考基準はどのようなものですか？

マレスカ：コンディションや、その試合のゲームプランによって変わってきます。状況次第ですね。

──これほど若い集団を指導することは、これまでと比べて違いはありますか？

マレスカ：違いがあるかどうかは分かりません。私はどんなグループに対しても、同じアプローチを心がけていますから。

ご存知かもしれませんが、このチームはプレミアリーグの歴史上、最も平均年齢が若いスカッドです。それでも、常に向上心を持ち続けることが何よりも重要です。

──プレシーズンの“牽引役”になっている選手はいますか？

マレスカ：多くの選手が順調に調整を進め、成長しています。新加入選手もチームに適応してきていますし、良い状態ですよ。

──移籍市場はまだ開いていますが、補強が必要なポジションはありますか？それとも、すでにチームは完成していますか？

マレスカ：マーケットが開いている限り、何が起こるか分かりません。選手が加入することもあれば、チームを去る可能性もあります。

──現在、チェルシーにはイタリア人選手がいません。多様な国籍の選手たちをマネジメントする上で、最も注意を払っていることは何でしょうか？

マレスカ：国籍によって違いがあるとは考えていません。結局のところ、彼らは学びたいと願う若者たちです。ですから、どの国の出身かは重要ではありません。今の時代の若者は、皆とてもよく似ていますからね。

──パーマー選手についてお伺いします。彼は昨シーズンの後半、少し調子を落としているように見えましたが、終盤のカンファレンスリーグ決勝やクラブワールドカップでは素晴らしいパフォーマンスを披露しました。新シーズンでもキーマンになるとお考えですか？

マレスカ：もちろんです。彼は私たちのベストプレーヤーの一人であり、今シーズンも間違いなくキーマンになるでしょう。

──彼以外に、シーズン開幕から特に活躍が期待できそうな選手はいますか？

マレスカ：それは少し未知数な部分があります。というのも、今シーズンはクラブワールドカップがあったため、他のシーズンとは少し勝手が違いますからね。どうなるか、見ていきましょう。

──最後の質問です。日本にも多くのチェルシーファンがいます。今シーズンのチェルシーは、ファンにどのようなサッカーを見せてくれるでしょうか？

マレスカ：私たちは、さらに自分たちを向上させることに挑戦します。それが、今シーズンのチェルシーの目標だと考えています。